Développement de l'énergie solaire dans le monde
L'énergie solaire est utilisée comme source d'énergie à la fois électrique et thermique. Il est respectueux de l'environnement et aucune émission nocive n'est générée lors de sa conversion. Cette manière relativement nouvelle de produire de l'électricité s'est développée rapidement au milieu des années 2000, lorsque les pays de l'UE ont commencé à mettre en œuvre des politiques visant à réduire la dépendance aux hydrocarbures pour la production d'électricité. Un autre objectif était de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Au cours de ces années, le coût de fabrication des panneaux solaires a commencé à diminuer et leur efficacité a commencé à augmenter.
Les zones climatiques tropicales et subtropicales sont les plus favorables en termes de durée d'ensoleillement et de flux de lumière solaire tout au long de l'année. Aux latitudes tempérées, la saison estivale est la plus favorable, et comme pour la zone équatoriale, la nébulosité en milieu de journée est un facteur négatif pour celle-ci.
Transformer l'énergie solaire en électricité peut être réalisé par un procédé thermique intermédiaire ou directement — par convertisseurs photovoltaïques… Les stations photovoltaïques fournissent de l'électricité directement au réseau ou servent de source d'énergie autonome pour l'utilisateur. Les centrales solaires thermiques sont principalement utilisées pour obtenir de l'énergie thermique en chauffant divers caloporteurs, tels que l'eau et l'air.
En 2011, toutes les centrales solaires du monde produisaient 61,2 milliards de kilowattheures d'électricité, ce qui correspond à 0,28 % de la production totale d'électricité dans le monde. Ce volume est comparable à la moitié du taux de production d'électricité dans les centrales hydroélectriques en Russie. La majeure partie de la capacité PV mondiale est concentrée dans un petit nombre de pays : en 2012, 7 pays leaders possédaient 80 % de la capacité totale. L'industrie se développe le plus rapidement en Europe, où se concentrent 68 % de la capacité installée mondiale. En première position se trouve l'Allemagne, qui (en 2012) représente environ 33 % de la capacité mondiale, suivie de l'Italie, de l'Espagne et de la France.
En 2012, la capacité installée des centrales solaires photovoltaïques dans le monde s'élevait à 100,1 GW, soit moins de 2 % du total de l'industrie mondiale de l'électricité. Entre 2007 et 2012, ce volume a été multiplié par 10.
En Chine, aux États-Unis et au Japon, la capacité d'énergie solaire a été déployée à 7-10 GW. Au cours des dernières années, l'énergie solaire s'est développée particulièrement rapidement en Chine, où la capacité totale des centrales photovoltaïques du pays a été multipliée par 10 en 2 ans, passant de 0,8 GW en 2010 à 8,3 GW en 2012. Aujourd'hui, le Japon et la Chine représentent 50% du marché solaire mondial. L'intention de la Chine est d'obtenir 35 GW d'électricité à partir d'installations solaires en 2015.Cela est dû à la demande toujours croissante d'énergie, ainsi qu'à la nécessité de lutter pour un environnement plus propre qui souffre de la combustion des combustibles fossiles.
La capacité totale des centrales solaires du Japon atteindra 100 GW d'ici 2030, selon les prévisions de la Japan Photovoltaic Association.
A moyen terme, l'Inde prévoit de multiplier par 10 la capacité des installations solaires, soit de 2 GW à 20 GW. Le prix de l'énergie solaire en Inde a déjà atteint le niveau de 100 dollars pour 1 mégawatt, ce qui est comparable à l'énergie obtenue dans le pays à partir du charbon ou du gaz importé.
Seulement 30 % de l'Afrique subsaharienne a accès à source d'énergie… Des installations solaires autonomes et des micro-réseaux s'y développent. L'Afrique, en tant que région dotée d'une industrie minière puissante, s'attend ainsi à obtenir une alternative aux centrales électriques au diesel, ainsi qu'une source de secours fiable pour les réseaux électriques peu fiables.
En Russie, la période de formation de l'énergie solaire est maintenant en cours. La première centrale photovoltaïque d'une capacité de 100 kW, située sur le territoire de la région de Belgorod, a été lancée en 2010. Des panneaux solaires polycristallins ont été achetés à l'usine métallo-céramique de Ryazan. Dans la République de l'Altaï, la construction d'une centrale solaire de 5 MW a commencé en 2014. D'autres projets possibles dans ce domaine sont à l'étude, notamment dans le Primorsky Krai et le Stavropol Krai, ainsi que dans la région de Tcheliabinsk.
Quant à l'énergie solaire thermique, selon le 21st Century Renewable Energy Policy Network, sa capacité installée mondiale était en 2012 de 255 GW. La majeure partie de cette capacité de chauffage est située en Chine.Dans la structure de ces capacités, le rôle principal est joué par les stations destinées directement au chauffage de l'eau et de l'air.