Centrales solaires flottantes
Depuis 2013, la société française Ciel & Terre, spécialisée dans la fourniture d'équipements solaires pour centrales solaires de grande envergure, s'est totalement reconvertie dans un projet innovant de centrales solaires flottantes.
Après 2011, l'intérêt pour ce sujet a commencé à se réchauffer activement chez les Japonais, qui ont été confrontés à un accident à la centrale nucléaire de Fukushima-1. Ils ont décidé de s'occuper activement de l'introduction de sources d'énergie alternatives plus sûres et plus propres que le nucléaire dans leur pays.
À ce jour, plus de 85 centrales solaires flottantes d'une capacité totale de 80 MW ont déjà été construites dans 20 pays à travers le monde. Et ce n'est pas surprenant, car les mérites d'une solution aussi inhabituelle ne peuvent guère être surestimés : bien que les immenses surfaces des réservoirs n'aient pratiquement pas été utilisées, elles peuvent désormais générer de l'électricité ! Et il n'est pas du tout nécessaire d'occuper tout le réservoir, il suffit d'en équiper une petite partie.
Les panneaux photovoltaïques sont installés sur de grands plans d'eau, tels que des réservoirs d'eau potable, des carrières, des lacs, des canaux d'irrigation, des bassins de traitement, etc. Ceci est particulièrement utile pour les entreprises dont le travail est en quelque sorte lié à la fois à la consommation d'électricité et aux plans d'eau : caves, fermes laitières et piscicoles, usines de traitement de l'eau, réservoirs, serres - elles ne peuvent tout simplement pas se permettre de dépenser de l'espace supplémentaire au sol, mais sont parfaitement capable de répartir une partie de la surface à la surface de l'eau.
Système flottant avec panneaux solaires, système de refroidissement et miroirs réfléchissants pour concentrer le rayonnement solaire incident (Colignola, Italie)
Le système de centrale flottante est facilement évolutif, configurable pour n'importe quelle configuration de réseau, ne nécessite pas d'entretien particulier, et la présence d'eau du fond aide à maintenir une température de fonctionnement acceptable des panneaux et leur permet d'avoir une efficacité plus élevée. De plus, la centrale électrique flottante se distingue par le respect de l'environnement des matériaux utilisés, réduit l'évaporation de la surface de l'eau, ne gâche pas la qualité de l'eau et, avec sa présence, ralentit la croissance des algues.
En fait, il s'agit d'un îlot en plastique qui génère de l'énergie, assemblé à partir de pièces détachées. Ses pièces individuelles, contenant de l'aluminium et du polyéthylène haute densité, sont des modules qui sont reliés les uns aux autres à l'aide d'ancrages spéciaux. Entre les blocs et le long des bords, il y a des inserts flottants, qui sont des blocs sans panneaux, nécessaires uniquement pour protéger contre les vibrations et les chocs éventuels en cas de vents violents.
La plate-forme, équipée de panneaux solaires, est assemblée pièce par pièce sur le rivage puis descendue progressivement dans l'eau.La plate-forme assemblée avec des panneaux est remorquée jusqu'à la destination et fixée en position statique à l'aide d'ancres. Les câbles sont ramenés à terre. La longueur minimale d'une telle station est de 5 mètres et la largeur minimale est d'un module en polyéthylène.
Un exemple frappant d'une centrale solaire flottante assez puissante a été construit en 2015 au Japon près de Tokyo. La centrale solaire d'une capacité nominale alors record de 2,9 MW se compose de deux parties : 1,2 et 1,7 MW. Au total, plus de 11 256 unités modulaires équipées des panneaux solaires de l'entreprise d'une puissance de 225 W chacun y ont été assemblées.
La station flottante permet d'alimenter en électricité 920 foyers situés dans la zone du réservoir, soit environ 3300 MWh d'électricité par an sans endommager les terres. Le seul inconvénient d'un tel système est peut-être, comme le pensent certains écologistes, une augmentation significative de la température de l'eau dans le réservoir.
Une autre grande centrale solaire flottante d'une capacité nominale de 13,4 MW a été lancée dans le réservoir de Yamakura au Japon. Sur une superficie de 180 000 mètres carrés, il y a 50 904 panneaux solaires Kyocera de 270 watts chacun. L'énergie produite ici est suffisante pour alimenter environ 4 970 foyers.
Certaines associations environnementales ont exprimé des inquiétudes quant au fait que des terres précieuses pourraient être utilisées pour installer des systèmes solaires flottants, et il est donc important de s'assurer que les sites utilisés ne sont que des réservoirs artificiels dégradés ou déjà existants. Un autre point controversé est la position selon laquelle la flore et la faune aquatiques peuvent être perturbées par de telles attitudes.